Сложившееся у англичан представление об ирландцах как о низшей расе восходит
к двенадцатому веку - времени завоевания Ирландии норманнской феодальной
знатью.
Как всякая доминантная этносоциальная общность - будь то нация, раса или
даже сильный пол, превалирующий над слабым в некоторых культурах -
норманнские завоеватели не только физически подчиняли себе своих жертв, не
только эксплуатировали их, но и считали их существами неполноценными. В
двенадцатом веке ни англичане, ни ирландцы еще не представляли из себя
"нации" в современном смысле этого слова.
В Англии и Уэльсе норманны воспринимались населением как франкоязычные
аристократы, чья власть все еще распространялась и на лежащую по другую
сторону Ла-Манша Нормандию. Они завоевали Англию столетием ранее (точнее, в
1066 году - прим. перев.), опустошив все северные области и связав свободных
англосаксонских крестьян крепостным правом.
Папа Иннокентий III так описывает положение крепостных: "Крепостной - это
раб. Ему постоянно угрожают, изнуряют его corvees (что-то вроде барщины -
прим. перев.), его бьют и лишают собственности. О, нестерпимое бремя
завоевателей!
Природа подарила людям свободу при рождении, которую теперь отняла судьба.
Крепостной обречен на страдания, и никто не заступится за него; он обречен
на горести, но никому не позволено сочувствовать ему. Он не принадлежит сам
себе, и никто не может принадлежать ему!"
Норманны были довольно невысокого мнения о коренном населении Англии.
Джеральд Валлийский, священнослужитель и писатель, называет англичан "самым
бесполезным народе на свете" и характеризует их положение следующим образом:
"Англичане, находясь на своей собственной земле, стали рабами норманнов, и
рабами жалкими."
Во второй половине двенадцатого века норманнская знать, за которой вскоре
последовал и король Англии Генрих II, отправилась расширять свои владения и
укреплять свою власть в соседнее государство - Ирландию, к тому времени еще
не организованное по законам феодального строя.
Страна была населена кельтскими племенами, не связанными между собой
централизованной властью, и родственными бриттам, некогда вытесненным с
территории Англии англосаксами.