Интеллигент - действительно исконно русское явление, зародившееся и давшее жизнь новому классу, когда появились хорошо образованные и воспитанные люди, не имеющие аристократических корней, но которых и к простому народу не отнесёшь.. Идеалистами, кстати, были.. Несли свои идеи в народ (вспомните народовольцев, и даже не понимали, что народу это нафик не надо..
В моём понимании, интеллигенция - это интеллектуальная элита общества. Это они лицо и гордость нации, а не безвестный сантехник Вася Пупкин. Они конструируют самолёты и ракеты; ставят спектакли и лицедействуют на сцене; они пишут книги и стихи, которые читает весь мир - список будет длинным. И думаю, было бы крайне нерационально, если бы Лихачёв самолично чинил унитаз. У Пупкина это всё равно получится быстрее и качественнее..